????????‍???? ????????‍???? O paleontólogo Rafael Costa da Silva, que também fez parte do grupo, explicou que os estudos não pararam com os primeiros resultados, mas sim, incentivaram a continuidade da pesquisa.

"Nós fizemos moldes de silicone em 2007, depois usamos outras tecnologias de modelagem digital. Aí conseguimos manipular aquele objeto de forma tridimensional. O que é importante pra gente, é preservar a informação que essas pegadas trazem", relatou Rafael.

???? Apesar das décadas de pesquisas, não foi possível precisar quais espécies viveram em Nioaque na Era Mesozoica, quando os répteis dominavam o ambiente terrestre.

"A gente não identifica espécies de dinossauros a partir de pegadas. A gente identifica o grupo dos dinossauros, nunca a espécie. Isso porque a gente não conhece todas as espécies de dinossauros que existiram. O que a gente conhece, talvez represente 1% ou 5% de todas as espécies que existiram. O que é uma pena porque as pessoas sempre querem saber qual era o dinossauro", completou o paleontólogo.

Mesmo sem a espécie definida, foi possível identificar que os animais eram carnívoros e herbívoros, entre um a até seis metros de comprimento.

Além das pegadas, os pesquisadores também coletaram fósseis de um pequeno invertebrado identificados em uma espécie de toca cavada por animais extintos que viviam em abrigos subterrâneos, chamados de paleotoca.

Rafael também afirmou que as rochas onde estão as pegadas que foram comprovadas são do tipo Botucatu, características de um extenso deserto que cobriu uma ampla área entre o Uruguai e o Mato Grosso do Sul.

"Este arenito foi formado em um grande deserto de dunas. Então depois do deserto, foi se transformando em rochas, com a areia se compactando. O que descobrimos em Nioaque é que nesta época desértica, que hoje é Nioaque, tinha rios. Eram rios e desertos", explicou.

"Vale dos dinossauros" está no monumento que recepciona os visitantes na entrada da cidade e também pode virar cognome de Nioaque, conforme prevê projeto de lei que está em tramitação na Assembleia Legislativa de Mato Grosso do Sul.

Entre os 13 mil habitantes, poucos viram com os próprios olhos as pegadas deixadas pelos antigos moradores. Mas isso não atrapalha a fama dos dinossauros na cidade, eles estão em toda parte: em estátuas espalhadas pela cidade, pinturas na parede e até em lanches vendidos por lanchonete.

Em 2023, o programa +Natureza visitou a cidade e mostrou o passeio que o apresenta o "Vale dos dinossauros" para quem deseja conhecer as pegadas. Veja o programa na íntegra aqui.

*Com colaboração de José Câmara e Thayná Oliveira