Abílio pertenceu, provavelmente, ao ciclo dos grandes empresários brasileiros forjados nas dificuldades da hiperinflação e de uma economia fechada por décadas, e cujas declarações ainda eram vistas como norte para o mercado.

Com o passar dos últimos 15 ou 20 anos, Abilio “paz e amor” como amigos mais próximos diziam, foi abandonando a postura mais rigorosa e de trato difícil, tanto no trabalho como na vida — algo que para muitos teve relação com o seu casamento com Geyse, em 2004, e com o nascimento dos dois filhos mais jovens, Miguel e Rafaela. Ali, Abilio foi pai e marido de um novo jeito, como ele cita em seu livro, de 2016, “Novos Caminhos, Novas Escolhas” , e o fez sentir mais vivo e mais jovem . “Em vez de recolher minha nave, acordando-a, em porto seguro saí para alto mar”, dizia ele.

Na última entrevista ao Valor, em 2022, falou do momento mais difícil de sua vida, como o próprio declarava, a morte de seu filho, João Paulo Diniz, aos 58 anos, em julho de 2022.

“Eu não podia imaginar que nesta vida existisse uma dor tão forte. Nunca. Morrer faz parte da vida. Mas ter uma inversão da curva, onde os mais velhos não são os primeiros. Ele não era só o meu filho, era meu melhor amigo e companheiro. Foi um baque muito forte”, disse.

“Acho que é uma covardia eu parar de existir. Eu tenho de ser forte e continuar. E quero continuar e fazer coisas pelo meu país. Eu preciso me reinventar, faltou um pedaço de mim. Mesmo sem esse pedaço, eu tenho de continuar”, disse ele

Ao lado do seu pai, o português Valentim Diniz, Abilio fundou a primeira unidade do supermercado Pão de Açucar, em abril de 1959. Valentim já tinha uma doceria chamada Pão de Açúcar, cujo nome foi inspirado no tradicional cartão postal do Rio de Janeiro, imagem que avistou ao desembarcar no Brasil.

Entre 1979 e 1989, Abilio se afastou da varejista devido a desentendimentos familiares. Nesse intervalo de dez anos, integrou o Conselho Monetário Nacional (CMN) após convite do então, ministro do Planejamento, Mario Henrique Simonsen.

Formado na segunda turma do curso de Administração de Empresas, da Fundação Getúlio Vargas (FGV), em 1956, Abilio tinha grande interesse por pesquisa acadêmica na área de economia. Após a graduação, uma de suas ideias era trabalhar em uma multinacional ou fazer uma pós-graduação nos Estados Unidos e chegou a fazer exames para a Universidade de Michigan, mas quando já estava de malas prontas, seu pai lhe propôs a abertura de um supermercado.